Les Français travaillant à l'étranger peuvent s'affilier volontairement à la CFE pour maintenir leurs droits à la retraite en France. La France a signé des conventions bilatérales avec plus de 40 pays permettant la totalisation des périodes cotisées. Sans convention ni CFE, les années à l'étranger ne génèrent aucun trimestre pour la retraite française.